Zadie Smith, de padre inglés y madre jamaicana, es una hija rebelde del sistema británico de la meritocracia que la seleccionó entre un grupo de 3.000 estudiantes de su escuela y la puso en Cambridge, con atención médica gratuita.
Al crecer, siempre tuvo la sensación de que nacer en 1975, en Londres, era una especie de suerte histórica. "Mis padres provienen de una larga línea de personas profundamente desposeídas, por eso siempre me sentí rica. Solo cuando crecí me di cuenta de que había una escala de riqueza completamente diferente, muy distinto a lo que yo sentía ".
La identidad es una preocupación que fluye a través de su literatura, tanto de ficción como de no ficción. En sus ensayos recopilados en Cambiando mi mente y Siéntete libre, explora temas relacionados con este y otros relacionados con los acontecimientos diarios.
"Tu relación con la escritura no parece tortuosa, parece que la disfrutas", preguntó la escritora colombiana Carolina Sanín que la entrevistó frente a un escenario de mil personas.
Zadie responde: "Sé que tengo facilidad, pero no me gusta. Tengo un sentimiento de aborrecimiento cuando escribo, pero lo que quizás sea inusual es que escribo a través de este sentimiento. Tiempos de Swing es un buen ejemplo. Tenía la intención de escribir una novela existencial de 110 páginas y terminé con 400 páginas de ficción cómica. Una de las verdades de ser escritor es que estás limitado por lo que lees de niño que para mí fueron Dickens y Shakespeare ".
También discutió sobre temas raciales: “Tiempo atrás el privilegio para las personas blancas es que no tenían identidad. La identidad es una gran molestia, pero asumimos que era el camino hacia la libertad. Por supuesto, colectivamente es esencial para exigir derechos, pero individualmente, no tiene sentido. Como también es el hecho de que nos pidan que seamos consistentes con nuestras identidades. Soy una existencial: creo que eres arrojado al mundo y actúas y actúas y actúas”.
Es esto lo que hace Zadie incluya a los negros en una novela victoriana como Sobre la belleza. "Puede ser infantil, pero creo que también es importante". Y es por eso que puede meterse en la piel de un niño musulmán, un abuelo judío o una niña de África Occidental. “La posibilidad de equivocarse no es mortal, en la ficción es necesario tener ese tipo de libertad y riesgo. La ficción es fundamentalmente irresponsable ". ¡No hay pureza en la identidad, entonces por qué no sentirse libre!
HAY PLAYER: Escucha a Zadie Smith en conversación con Carolina Sanín