Nacida en Cali, Colombia, en 1940. Estudios de literatura en La Sorbona, 1960. M.Sc y Ph.D. por Georgetown University, 1965, 1972. Posdoctorado en Sociolingüística. Profesora Titular de las Universidades del Valle y de los Andes. Presidente del Consejo Superior de la Universidad del Valle. 1992 Directora Regional del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, 1980; Embajadora ante la Asamblea de la ONU, 1994. Elegida Miembro de Número de la Academia Colombiana de la Lengua. 2006. Miembro de la Junta Mundial del PEN Internacional 2002-2009. Autora de artículos académicos y de los poemarios La máquina mítica (1987), Sendero de palabras (1992), Peregrinaciones, Premio Jorge Isaacs (1997) y Umbral de la palabra (2008). Traductora de los trabajos
de Jean Bucher, sobre Valéry, Rilke y Heidegger. Cecilia Balcázar es asimismo Vice-presidente Honoraria del Hay Festival.